Le Puy-en-Velay

A la première Comédie ponote…

Les Ponots peuvent dès 1775 s’installer au sein de leur Comédie, rue des Haies. Construite sur des plans de Portal, architecte à la mode, elle est établie « sur le modèle italien ». Charmante d’élégance et de bon goût, elle offre 500 places et compte deux rangs de loges. Trente ans plus tard, la salle n’est déjà plus que l’ombre d’elle-même. La rue qui la dessert est devenue malsaine et le bâtiment est mal sécurisé. Jugée en très mauvais état, exposée au drame de l’incendie, elle nécessite tant de réparations que la municipalité réfléchit alors à la construction d’une nouvelle salle de spectacles, dans un emplacement plus vaste, plus aéré et plus commode. Le coût les dissuade finalement et les réduit à simplement réhabiliter celle qu’ils désignent alors comme « la vieille salle », à partir de 1807. Le théâtre tient au fil du siècle à coup de travaux successifs mais sans jamais lui permettre de renouer avec son lustre initial ; en 1844, elle est décrite comme « sordide » et « considérée comme le conservatoire des Cloportes ». Très engageant ! Son exploitation est poussée jusqu’en 1880 avant sa fermeture définitive.

Du théâtre… à l’Alcazar !
Plus de salle, plus de spectacle ? Entre la destruction de l’ancienne Comédie en 1881 et l’ouverture du nouveau théâtre en 1893, la ville est dépourvue de salle municipale officielle. C’est l’Alcazar, café-chantant depuis 1867 devenu café-concert, à l’emplacement de l’actuel Café des Colonnes, qui va être investi par les entrepreneurs. Construite sur le Foirail et pouvant accueillir jusqu’à 1000 spectateurs, la salle est pourtant jugée trop exigüe et mal aménagée. Directeur expérimenté vu à la tête de plusieurs scènes du Midi, M. Reymond en obtient la jouissance exclusive entre 1882 et 1885, élargissant notamment la scène à ses frais. Dès 1886, la ville reprend toute sa place : elle décide de louer directement la salle à son propriétaire, M. Morel, et investit à son tour en banquettes, rideau de scène, pendilles, tentures rouges. Les décors restent basiques mais l’illusion est permise. Au moins pour quelques saisons avant que comédiens et spectateurs jouissent d’un écrin à la hauteur de leurs envies de divertissement !

Quel théâtre !

Le grand théâtre municipal du Puy-en-Velay est conçu sur le modèle du théâtre à l’italienne et est représentatif des constructions publiques de la fin du XIXe siècle. Construit par Armand Moisant, décoré par Joseph Bernard, Charles Maurin et Eugène Assezat de Bouteyre, il est inauguré le 8 juillet 1893 par Raymond Poincaré alors ministre de l’Instruction publique et des Beaux-Arts qui remet à cette occasion des palmes académiques aux trois décorateurs. Le bas de l’immense place dégagée du Breuil est choisi pour implanter le nouvel équipement anicien dessiné par Armand Moisant, ingénieur de talent remarqué pour ses constructions métalliques du Bon Marché – le grand magasin de la rue de Sèvres –, du Grand Palais et des expositions universelles parisiennes. La mise en œuvre du chantier monumental est ensuite jalonnée de dépenses complémentaires – comme cette gratification allouée aux ouvriers-couvreurs une fois le toit achevé fin 1889 – et aussi de tensions, incarnées et exacerbées par la démission d’Antoine Martin, l’architecte de la ville en charge de la maîtrise d’œuvre en avril 1891 – emmenant avec lui et mélangeant à ses papiers personnels les plans des travaux, maintenus de facto à l’arrêt plusieurs mois durant. L’imbroglio juridique et le procès qui s’en suivent entre la municipalité, l’ex-architecte en charge du chantier et M. Mouilhade, choisi pour l’achèvement des travaux, rendent la livraison du bâtiment chaotique. Inauguré en grande pompe le 8 juillet 1893, par Raymond Poincaré, alors ministre de l’Instruction et des Beaux-Arts, les finitions se poursuivent pendant encore près d’un an et demi, la réception définitive de l’équipement valant pour paiement du solde de l’entrepreneur le 31 décembre 1894. Le Puy-en-Velay entre de plein pied dans le nouveau siècle avec l’un des équipements les plus modernes du Massif central !