Entre Figeac et Cahors

ON JOUE À FIGEAC !
À la veille de la Révolution française, Figeac jouit d’un théâtre à l’intérieur du Palais Balène, construit au XIVe siècle et situé au Sud de la ville au bord du Célé, tour à tour demeure nobiliaire, temple protestant, assises du sénéchal du Quercy et même tribunal et prison à partir du milieu du XVIIe siècle. Réaménagé à la fin du XVIIIe siècle, un théâtre est installé en 1786 sous la salle de l’Auditoire, la chambre du conseil des magistrats de la ville servant à l’occasion de foyer. Quatre ans après sa mise en service, la salle aux murs et aux poutres dégradés menace déjà une ruine prochaine, au point qu’un arrêté de démolition soit adopté par le lieutenant général et procureur du roi du baillage ; amateurs et membres du conseil municipal le contestent car fortement attachés à leur divertissement privilégié. Au début du XXe siècle, le bâtiment est réhabilité et le Foyer municipal, avec un théâtre puis un cinéma, aménagé.

Des débuts timides à Cahors

Cahors se dote dès 1789 d’une salle de spectacle. Inscrivant son choix dans le mouvement de déchristianisation bientôt engagée et notamment de celui de la désacralisation d’un nombre certain d’églises et d’établissements religieux, la municipalité transforme l’ancienne église des Ursulines en théâtre, place de l’ancien marché aux oies, à l’arrière même du Théâtre municipal actuel. La salle est exploitée jusqu’en 1822, date à laquelle l’ancienne église est transformée en couvent de Carmélites. Après 33 ans d’exploitation et avant que le nouveau Théâtre municipal, allée Fénelon, ne soit ouvert en 1835, les troupes de comédiens de passage se produisent dans une dépendance du Café Tivoli pendant une douzaine d’années. De toutes autres conditions d’accueil allaient bientôt être offertes aux artistes et aux publics cadurciens !

Au Grand Théâtre de Cahors !

Las du local investi pour assister au spectacle et sur le modèle observé dans d’autres régions, des particuliers se réunissent en société en 1831 et rassemble le capital nécessaire à l’élévation d’un nouveau théâtre. Cahors se dote alors d’un nouvel équipement moderne des spectacles entre 1833 et 1835 ; il peut accueillir a minima 500 spectateurs. Dans le plus pur style néo-classique, dégagé, à l’entrée des allées Fénelon, Cahors le doit à l’architecte Charles-Hector Malo : il se compose en façade autour d’une colonnade et d’un balcon suivant cinq baies en plein cintre sur une enfilade de sept. Le nouvel écrin attend 1862 pour connaître ses premiers travaux d’entretien : ils se chiffrent à 23 000 francs et comprennent le remaniement du toit, les réparations pour les planchers de la salle et pour les fermetures du rez-de-chaussée et du trottoir. C’est en 1878 que le théâtre est entièrement remis à neuf avant qu’en 1894, de nouvelles circulations entre les différents espaces de loisirs offerts par le bâtiment ne soient commandés, et notamment le Café de la Comédie et le sa salle de billard, le Cercle. Salle, balcons et loges sont repeints en gris, le parterre se pare lui de brun Van Dyck. Seize tapisseries, décors et pièces accessoires, sont commandés pour la scène – parmi lesquels un manteau d’arlequin, une forêt, une place publique, un grand bosquet, une prison, un salon vert style Louis XV et deux grandes montagnes. Mis aux normes incendies modernes de la fin du siècle, le théâtre se dote d’une nouvelle toiture à l’orée du nouveau siècle, en 1907, garantissant aux Cadurciens tout le confort nécessaire à l’un de leur divertissement favori.